自由贸易的终结是一场悲剧，而自由党对此毫无准备。如果要指责总理马克·卡尼，那或许是因为他在与美国总统唐纳德·特朗普的贸易谈判中，对达成某种可接受“协议”的能力过于乐观。然而，他在周五选择退出谈判，似乎是明智之举。
本周早些时候达成的临时协议，其泄露的细节已足够令人不安。据媒体报道，加拿大似乎同意接受美国对钢铁和汽车加征永久性单边关税，尽管税率有所降低；同时，加拿大还被要求取消所有关税，并做出若干与贸易无关的让步。
这些让步包括放弃数字立法、承诺完成F-35战机采购，以及改变加拿大的供给管理制度。无论这些政策好坏与否，它们都应由渥太华决定，而非华盛顿。
加拿大被要求做出这些让步，而美国的关税却依然保留，这实在荒谬。更糟糕的是，这份协议本身就已违反现行的《加拿大—美国—墨西哥协定》，而该协定据称未来还将重新谈判。
最新的消息显示，桌面上的协议比之前泄露的内容更为不利。据卡尼周六上午所说，美国不仅希望在汽车行业保留部分关税，还试图将中型和重型卡车完全排除在协议之外。
最令人愤怒的是，如果总理对事件的描述准确，美国还希望限制加拿大与其他国家签署贸易协议的能力。换句话说，这一方案试图将加拿大变成一个西方版的白俄罗斯——名义上独立，实际上受制于另一个国家的首都。顺便一提，美国要求加拿大做出的这些放弃，与加入欧盟时需要的让步差别不大。加入欧盟后，渥太华同样无法独立签署贸易协议，并需调整监管制度以符合其他成员国的标准。
因此，退出谈判——即便可能引发旷日持久的贸易战——是正确的选择。这或许是几代人以来对加拿大主权最重要的时刻，总理的果敢值得高度赞赏。然而，自由党在与特朗普的对抗中可能获得政治利益；最终，卡尼将不得不面对这场冲突可能带来的长期经济痛苦。
更大的挑战在于，如何扭转加拿大几十年来的决策，这些决策使其在面对特朗普时格外脆弱。加拿大与世界上最强大、最富有的国家为邻，而这个邻国一直以来表现得温和友好。这种情况让一代政客得以自欺欺人，享受着“加拿大在道义上更为优越”的幻想：美国在军事上挥霍无度，是贪婪资本主义的发源地；而加拿大则以全民医疗、维和部队和多元文化闻名。
自20世纪60年代以来，加拿大的民族叙事得以成立，仅仅因为美国自内战以来，甚至可能自1812年战争以来，就不再是军事威胁。此外，由于美国的富有，加拿大从未面临太大压力去成为一个对营商友好的国家。无论发生什么，南边巨大的市场几乎让加拿大轻松维持最低生活水准。
再加上加拿大内部的英法族群分歧不断消耗联邦资源，导致国家在国防和创造财富与机会方面不够严肃。加拿大不允许竞争和外国投资，而是在银行、航空、电信和农业等领域保护垄断集团，往往出于地区政治的考虑。
加拿大没有发挥在关键矿产和油气方面的优势，反而用无休止的税收和监管限制这些产业，这种做法只能被形容为掠夺性的。汽车制造业和乳制品业从未成熟到足以参与国际竞争。相反，它们依赖补贴和配额得以维持。这些正是贸易谈判中摩擦最多的行业，这一点并不意外。
如果加拿大不是这种状况，如果渥太华更多地承担国家安全与国防职责，而非过度干预经济，那么美国的保护主义转向虽会带来挑战，却不至于致命。加拿大如今处于被动，但走到这一步并非不可避免。如今，是否让加拿大止步于此，取决于卡尼。
作者：卡森·杰雷马
